Дизморфофобия — это не «нелюбовь к себе» в бытовом понимании и не обычная неудовлетворенность внешностью, свойственная большинству людей. В психологии под дисморфофобией, или телесным дисморфическим расстройством, понимается психическое расстройство, при котором человек становится патологически сосредоточенным на мнимом или незначительном дефекте своей внешности.
При этом субъективное переживание недостатка оказывается настолько интенсивным, что начинает определять самооценку, эмоциональное состояние, социальное поведение и качество жизни человека. Человек начинает простраивать жизнь вокруг этого "деффекта", качество жизни стремительно ухудшается. То, что окружающие могут не замечать вовсе или считать несущественной особенностью, самим человеком переживается как катастрофический изъян, делающий его «уродливым», «неполноценным», «недостойным любви» или «неприемлемым».